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Un rustre condamné à perpète qui apprend la douceur en devenant ornithologue. Ne fuyez pas, c’est passionnant ! John Frankenheimer filmait une histoire vraie, intense et humaniste.


Très Bien
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Publié le 26 septembre 2026 à 06h30
Mis à jour le 28 septembre 2026 à 12h35
Malgré le film plaidoyer qui fut tiré de sa vie romanesque, Robert Stroud est mort à l’infirmerie pénitentiaire de Springfield (Missouri) le 21 novembre 1963, après cinquante-quatre ans passés derrière les barreaux. Ironie du sort : le lendemain, Lee Harvey Oswald abat le président John F. Kennedy à Dallas, l’homme qui avait toujours refusé, sur les conseils de son frère Robert Kennedy, alors attorney general (notre ministre de la Justice), de lui accorder la grâce. L’histoire extraordinaire de « l’ornithologue d’Alcatraz » commence dans un bar d’Alaska en 1909, où il commet un meurtre (un homme qui avait battu sa maîtresse). Condamné à douze ans de prison, Robert Stroud, 19 ans à l’époque, est persécuté par un gardien. Il le surine. Condamné cette fois à la perpétuité, il va passer quarante-trois ans en isolement et étudier l’ornithologie en soignant les moineaux qu’il ramasse dans la cour où il fait sa promenade quotidienne, au point de devenir un scientifique respecté.

Injustement jugé conventionnel et sirupeux à sa sortie, sur des critères anti-hollywoodiens qui n’ont plus cours, le film de Frankenheimer se découvre et se revoit avec plaisir. Au-delà de la performance de Burt Lancaster, ce qui continue de passionner, c’est la puissance du récit. Enfermé pendant deux heures et demie avec un rustre qui apprend la douceur au contact des canaris, on médite sur la vie carcérale sans jamais s’ennuyer. À noter que, contrairement à ce que suggère le titre, le film ne se déroule pas sur le maudit rocher de la baie de San Francisco.

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BANDE-ANNONCE


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Titre
Le prisonnier d'Alcatraz
Genre
Réalisateur
John Frankenheimer
Sortie
1962
Durée
2h27
Musique
Elmer Bernstein
Scénariste
Guy Trosper
Pays
Etats-Unis
SYNOPSIS

Accusé de deux meurtres, Robert Stroud, un être fruste, a été condamné à la prison à perpétuité. C'est dans sa cellule qu'il recueille un jour un oiseau blessé et le soigne. Une passion pour l'ornithologie l'anime désormais, et ses études et travaux le rendent célèbre. Mais il est transféré à la prison d'Alcatraz, où les conditions de détention plus sévères l'empêchent de s'adonner à sa passion. Une mutinerie éclate dans la prison et Stroud est amené à négocier au nom des prisonniers. Cette prise de responsabilité et sa bonne conduite lui valent un adoucissement de sa peine