Hank Grotowski travaille au quartier des condamnés à mort au sein de la prison locale. Son fils Sonny y fait également ses débuts. Hank a appris à être distant et froid tandis que Sonny fait preuve d'une grande sensibilité.Tous deux sont en charge de l'exécution capitale de Lawrence Musgrove, un Noir dont la femme Leticia et le fils Tyrell viennent régulièrement lui rendre visite. Hank et Leticia vont être amenés à faire connaissance. Cette rencontre va bouleverser leur existence.

TELERAMA (A l'ombre de la haine)
Attention, film américain pour adultes : lents mouvements de caméra, vrais personnages, scènes de sexe non embuées de rose et, par-dessus tout, gravité du thème. Hank a pour boulot d'escorter dans le couloir de la mort les condamnés à la chaise électrique. Ce jour-là, c'est un Black. Pour Hank, d'une lignée géorgienne où l'on est geôlier de père en fils, plutôt un « nègre » qu'un « Afro-Américain ». Hank essaie d'initier son fiston Sonny à la rudesse du métier. Mais Sonny craque et se suicide. Fin du prologue et désarroi de Hank, démissionnaire. Ebauche d'un vrai sujet : comment briser la fatalité de la transmission du mal par les mâles. Mais Forster a un autre contrat à tenir : organiser l'idylle programmée entre Hank et Leticia, veuve du susdit condamné à mort. Il va sans dire que leur love story phagocyte le film ; mais la conviction que mettent Halle Berry et Billy Bob Thornton à jouer le standard du couple-imprévu-au-départ lui donne, à défaut d'un souffle, une seconde chance.