Août 1944. Paris est occupée depuis quatre années, et Hitler donne l'ordre formel de détruire la ville. Le général Dietrick von Choltitz est chargé de mener à terme cette mission avant l'arrivée des Alliés. Tout est en place et il ne reste que quelques détails à régler. C'est là qu'apparaît mystérieusement Raoul Nordling, un consul suédois qui tente d'empêcher cette tragédie. Il fera tout pour convaincre le général von Choltitz d'épargner des milliers de vies.

TELERAMA:
Le film est une partie d’échecs, avec feintes, attaques, ripos­tes, bluffs, avancées à visage découvert, tractations. L’échange, à fleurets mouchetés, vise à redonner toutes ses lettres de noblesse à la diplomatie. Pour cela, il eût fallu davantage affiner les dialogues, mieux masquer les coups sur l’échiquier. On n’est pas vraiment chez Mankiewicz… Reste le duel au sommet, entre monstres sacrés. André Dussollier la joue « patte de velours », avec une pointe de malice dans le doigté. Niels Arestrup, auguste et léonin, déjoue finement toute caricature du Boche en affichant une certaine grandeur prussienne.