La scène peinte par Cranach est issue de l'Ancien Testament (Livre de Judith, 13:8-116), et représente la veuve Judith qui, après avoir séduit le général assyrien Holopherne, l'assassine dans son sommeil pour sauver son peuple du tyran pendant le siège de Béthulie.
Le style de Cranach, proche de celui d’Albrecht Dürer, ou d’Albrecht Altdorfer, se caractérise par des couleurs fastes, emplis d’une quantité de détails et de symboles, d’un lyrisme exacerbé, scènes quasi surréalistes où la tension psychologique est palpable, espaces vitaux dans lesquels s’insèrent avec harmonie des personnages élaborés et à l’expression énigmatique.
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