«Les vertus se perdent dans l'intérêt, comme les fleuves se perdent dans la mer.»
«Le trop grand empressement qu'on a de s'acquitter d'une obligation est une espèce d'ingratitude.»
«Les défauts de l’esprit augmentent en vieillissant comme ceux du visage.»
«Il n’y a que ceux qui sont méprisables qui craignent d’être méprisés.»
«On croit quelquefois haïr la flatterie, mais on ne hait que la manière de flatter.»
«On aime à deviner les autres, mais l'on n'aime pas à être deviné.»
«Rien n'est si contagieux que l'exemple.»
«Il vaut mieux employer notre esprit à supporter les infortunes qui nous arrivent qu'à prévoir celles qui nous peuvent arriver.»
«Ce qui nous rend la vanité des autres insupportable, c'est qu'elle blesse la nôtre.»
«La confiance de plaire est souvent un moyen de déplaire infailliblement.»
«Nous aimons toujours ceux qui nous admirent, et nous n'aimons pas toujours ceux que nous admirons.»
«Il est plus aisé de connaître l'homme en général que de connaître un homme en particulier.»
«La véritable éloquence consiste à dire tout ce qu'il faut et à ne dire que ce qu'il faut.»
«La nature fait le mérite, et la fortune le met en oeuvre.»
«La fortune nous corrige de plusieurs défauts que la raison ne saurait corriger.»
[ François de La Rochefoucauld ] - Maximes

Texte essentiel de la réflexion sur soi, impitoyable anatomie du cœur humain, d'un pessimisme radical et joyeux, ses maximes ont fait de La Rochefoucauld un des grands moralistes français.
Si on compte de nombreuses éditions des Maximes, on connaît beaucoup moins les Mémoires. La Rochefoucauld les écrivit en 1653, lorsque l'échec définitif de la Fronde, à laquelle il avait activement participé, et une grave blessure reçue lors d'un combat, le contraignirent à se retirer dans ses terres. Elles sont à l'histoire ce que les Maximes sont à la psychologie : une terrible école de lucidité.