Les thèmes d'inspiration d\'Ivan Aïvazovski et sa manière de les traiter l'inscrivent au cœur du courant romantique du xixe siècle. Ce romantisme s'affirmera tout au long de sa carrière en atteignant son apogée dans ses œuvres des années 1850, avec par notemment La neuvième vague (1850), Clair de lune (1849) et Tempête (1854).
l'originalité de l'œuvre d'Aïvazovski s'explique en partie par son attachement à la culture arménienne pour laquelle l'idée de la lumière créatrice, lumière de la connaissance, est ancrée dans la tradition ; la représentation qu'il fit des hommes luttant contre la mer en furie traduirait également la volonté de survie associée à la culture arménienne.