L'épisode se situe en 211 avant Jésus-Christ, après la prise de Carthagène (Espagne) par les Romains lors de la seconde guerre punique : Scipion l'Africain, leur chef, avait reçu de ses soldats une jeune captive d'une grande beauté ; plutôt que d'en faire sa maîtresse, il la rendit à son père et à son fiancé.