En Allemagne, le débat sur les atrocités coloniales perpétrées au début du XXᵉ siècle a été éclipsé par la Shoah. Cette fiction ambitionne de le rouvrir, à travers l’odyssée macabre d’un jeune ethnologue berlinois. D’abord opposé aux théories eugénistes de l’époque (selon lesquelles mesurer la taille d’un crâne africain permettrait de démontrer la supériorité de la race blanche en général et allemande en particulier), ce chercheur devient complice du système par intérêt carriériste. Le fantasme qu’il nourrit aussi pour une jeune femme du peuple herero l’incite à s’aventurer de la Prusse à l’Afrique australe, sur le territoire de l’actuelle Namibie, pour devenir le témoin passif d’un génocide et du pillage des tombes par l’armée du Kaiser Guillaume II.
TELERAMA
Ce film aborde de façon maladroite le génocide commis au tournant du XXe siècle par l’Empire allemand dans ses colonies du Sud-Ouest africain.
S’il est louable de ne pas faire de ce personnage un héros, en avance sur son temps, ce film souffre d’une reconstitution vitrifiée, d’une interprétation guindée et d’un didactisme assommant, qui voit se succéder missionnaires, militaires et académiciens dans des paysages semi-désertiques. Rien n’émeut. Quant aux autochtones, ils demeurent en toile de fond, au motif – bien intentionné, mais terriblement maladroit – que filmer de leur point de vue relèverait de l’appropriation culturelle.
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